隨時上網成為現代人日常，愈來愈多航空公司在飛機提供 Wi-Fi 服務，這是基地台無法觸及的場域，包含飛機所在的高空、偏遠山區、茫茫大海，就是衛星通訊大展身手之處。近年手機大廠 iPhone、Google 也推出衛星通訊功能，加上衛星服務變便宜等關鍵因素，讓衛星通訊再度蔚為話題。
日常生活中其實不少衛星應用，像是 GPS 導航、氣象預報等，都跟衛星息息相關。資策會產業情報研究所（MIC）資深產業分析師曾巧靈接受中央社採訪時表示，衛星通訊已經發展幾十年，並非全新技術，但過去因傳輸速度較低、價格高，比較常見在衛星物聯網公司做跨洲際的貨櫃追蹤，或是政府、軍方等封閉系統進行應用。 過去中華電信也曾引進一系列衛星服務，像是 Inmarsat 海事衛星行動通信服務、Thuraya（舒拉亞）衛星電話服務，不過，通常這類衛星電話需要另外購機或租用，適用在海上、偏遠山區等，使用人數相對小眾。
除了設備端的技術變化外，曾巧靈觀察近年還有三大原因，提高衛星通訊服務的流通性。天災人為破壞導致地面通訊斷線，讓各國注意到衛星通訊重要性，俄烏戰爭也讓低軌衛星通訊一戰成名；其次是衛星發射成本下降，像星鏈發展重複使用火箭、衛星本體也使用商用元件，帶動衛星服務單位成本降低；再者是衛星通訊傳輸品質提升，有機會跟行動網路競爭，提高使用意願。 過去民眾出國手機都必須轉飛航模式，如今，不少航空公司開始在機上提供限時免費Wi-Fi服務。曾巧靈指出，以前飛機、郵輪上的多數都是高軌衛星支援，速率低、價格高，現在很多航空公司也跟Starlink（星鏈）等低軌衛星業者合作，成本比過去低，有些業者也透過提供免費機上網路服務，當作客戶服務。
整體而言，手機直連衛星大概分兩類，曾巧靈指出，一種是手機業者直接合作衛星業者，iPhone跟衛星通訊公司Globalstar，華為跟中國北斗衛星與天通衛星合作，Google跟三星手機則是透過平台Skyl 來跟衛星營運商Viasat合作，通常需要比較新的手機支援，內含衛星元件才行。 另外一種則為手機業者跟電信業、衛星業者合作，使用的是電信業本身頻段。曾巧靈解釋，像是美國電信AT&T等全球28家電信業者，都跟衛星設計和製造公司 AST SpaceMobile 合作，強化偏鄉地區涵蓋。
曾巧靈分析，美國行動通訊涵蓋較低，台灣相比之下，固網跟行動通訊服務涵蓋都很廣，「連玉山都有訊號」。衛星通訊對民眾來說可能還是嚐鮮概念，評估在台灣的應用可能還是扮演韌性網路的一環，偏向提供公共安全與緊急救難。
▲示意圖。圖/Pixabay